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A festa de Santo Antonio em Betume é realizada em dezembro, fora do calendário tradicional do mês de junho? Quando em todo o mundo a festa dedicada ao santo acontece de 1º a 13 de junho, em Betume, município de Neópolis, o trezenário acontece do 1º domingo de dezembro ao 3º domingo do mesmo mês. O calendário festivo foi modificado para adequar-se ao período das colheitas de arroz,que antes da implantação dos perímetro irrigado, a safra principal era praticada em dezembro, ajustando-se o regime de várzeas do rio são francisco. Ao ajustar o calendário festivo ao da colheita do arroz na região, assegurava-se uma maior participação da comunidade aos festejos do santo padroeiro - Santo Antonio da Barra do Betume.

Época de fartura. Os devotos de Santo Antonio, segundo a tradição costumavam dedicar parte de lavoura  ou do criatório de animais à organização da festa. As trezenas eram bastante animadas. Muitos fogos de artifícios. Quanto maior a queima de fogos maior era a avaliação dos organizadores e responsáveis pela trezena. Para tanto o antigo proprietário providenciava a vinda de uma família de fogueteiros, garantindo alojamento um mês antes do período festivo. Como era de se esperar a melhor noite e a maior queima de fogos era a noite do fazendeiro. Era um natal antecipado. Comparecia gente de todo o canto. Barracas se espalhavam em volta da igreja. Era momento de alegria, de festejo e de promessas. No 3º domingo, encerrando os festejos, a procissão era abrilhantada pela Banda de Música de Penedo, custeada pelo proprietário e pelas doações de populares.  Viva Santo Antonio da Barra do Betume!

As curiosidades de Santo Antonio da Barra do Betume não se encerram aqui. Nas próximas edições vamos falar um pouco dos milagres atribuidas ao santo padroeiro, entre os quais, o de santo recuperador das reses perdidas durante as enchentes. Aguardem!

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